Nel 2003 il Presidente della Repubblica francese Jacques Chirac dichiara: "È venuto il momento che il nostro paese si riunisca per decidere ciò che desidera per i suoi giovani e per rinnovare il patto che lo lega alla sua scuola". Nello stesso anno il Governo francese istituisce una Commissione, presieduta da Claude Thélot, per organizzare un dibattito nazionale sull'avvenire della scuola.
Il dibattito, iniziato nel settembre 2003, si è concluso a marzo 2004. Si sono tenuti tredicimila incontri, sviluppati in almeno due riunioni. A queste ventiseimila riunioni hanno partecipato un milione di persone. Il sito internet della Commissione ha ricevuto quattrocentomila visite, quindicimila internauti vi hanno depositato cinquantamila messaggi.
Il volume raccoglie gli atti del seminario tenuto a Roma nel dicembre 2004 e l'intervento di Claude Thélot, presidente della "Commission du débat national sur l'avenir de l'école", che ha presentato il rapporto finale sul dibattito svoltosi in Francia.